La ligne ferroviaire passant par le tunnel de Grimsel relie Meiringen (BE) à Oberwald (VS). Le nouveau tronçon commence à Innertkirchen. Le tracé, à ciel ouvert, mène au portail nord du tunnel de Grimsel, long de près de 22 kilomètres. Dans le tunnel, le train franchit une pente de 6 % avant d’atteindre la station de Guttannen. L’arrêt se trouve dans une galerie ouverte sur le côté. On continue à travers le tunnel jusqu’à la station souterraine de Handeck. Elle se trouve à environ 30 mètres de profondeur. Après la station de Handeck, le tracé du tunnel atteint son point culminant à 1’400 mètres d’altitude. Le portail sud du tunnel de Grimsel se trouve du côté est, juste à côté de la gare d’Oberwald.

La longueur totale du trajet entre Meiringen et Oberwald est de 27,6 kilomètres.  Seuls 0,9 km de cette ligne doivent être construits en terrain libre. Le reste de la nouvelle ligne sera construite en souterrain. La ligne est prévue pour une seule voie. Grâce aux accès intermédiaires à Guttannen et à Handeck, le tunnel peut être séparé en trois parties du point de vue de la construction. Cela réduit les risques liés au temps de construction et aux coûts. La section entre le portail nord d’Innertkirchen et de Guttannen mesure environ 6,6 kilomètres, celle de Guttannen à Handeck près de 4,7 kilomètres. La section entre Handeck et le portail sud mesure 10,2 kilomètres.

Meiringen se trouve à 595 mètres d’altitude, Oberwald à 1366 mètres. Le chemin de fer à adhérence surmonte une différence d’altitude de 771 mètres dans le tunnel. Grâce au tunnel, la commune de Guttannen obtient un accès ferroviaire protégé toute l’année contre l’hiver et les dangers naturels. L’arrêt Handeck mène aux installations hydroélectriques de KWO (Kraftwerke Oberhasli AG) et offre aux randonneuses et randonneurs un accès confortable et direct à un univers montagneux impressionnant.

La ligne en câbles passe dans une petite galerie parallèle à la galerie ferroviaire. Cette galerie parallèle est à la fois une galerie de câble et une galerie de sécurité. Le concept de deux galeries est également intéressant en termes de coûts, car il présente des avantages lors de la construction à l’aide d’explosifs.
L’installation du tunnel est prévue pour quatre lignes de 380 kilovolts à trois câbles chacune. Grâce à la séparation en deux galeries, les exigences de sécurité peuvent être remplies sans réserve. La chaleur perdue par les câbles est dirigée par le courant d’air naturel dans les galeries inclinées.

A Innertkirchen, les câbles sont raccordés au tableau électrique local, ainsi qu’au Handeck et aux installations souterraines de la centrale électrique du Grimsel. Dans la région d’Oberwald, le tracé du câble se termine et se poursuivit en ligne aérienne en direction d’Ulrichen.

Le tunnel de Grimsel est un projet écologique. D’une part, la ligne à haute tension qui traverse le col peut être démontée. D’autre part, les matériaux d’excavation de 1,2 à 1,7 million de mètres cubes – suivant la variante – peuvent être stockés directement à l’accès intermédiaire de Handeck dans la décharge de Handeggli. Cette décharge a déjà été garantie de manière juridiquement contraignante dans le cadre de la procédure du plan directeur cantonal. Cela permet d’éviter les transports routiers nuisibles à l’environnement. De plus, les matériaux d’excavation peuvent être réutilisés, par exemple pour la production de béton pour le tunnel.

En raison de la géologie connue et favorable de la région de Grimsel, il ne faut pas s’attendre à des surprises lors de la construction du tunnel. Selon la planification actuelle, les coûts d’investissement pour un tunnel commun pour le rail et les câbles à haute tension s’élèvent à environ 600 millions de francs. La répartition des coûts entre Grimselbahn AG et Swissgrid devra être décidée ultérieurement.

Une démarche coordonnée permet de réaliser un projet de regroupement d’infrastructures innovant et relativement économique. Du côté ferroviaire, le financement est envisagé par le fonds d’infrastructure ferroviaire. Du côté de l’électricité, le financement est assuré par la part d’utilisation du réseau du prix de l’électricité.

Depuis 2024, le cahier technique 2065 de la Société suisse des ingénieurs et des architectes (SIA) fournit un cadre normatif pour la planification et la construction dans le cadre d’alliances de projet. Le modèle de l’alliance est une alternative au contrat d’entreprise classique, qui comprend un cahier des charges et des prix unitaires. Il vise à résoudre les problèmes qui en résultent, tels que les conflits liés aux demandes de paiement supplémentaires et les dépassements de budget notoires. Le tunnel de Grimsel est économique grâce à une géologie favorable et au regroupement des infrastructures. Cette qualité doit être démontrée au Parlement national, au moment de la décision de mise en œuvre, à l’aide de coûts particulièrement fiables et solides. Le modèle de l’alliance garantit cette fiabilité, car les estimations de coûts fournies par les partenaires de mise en œuvre sont contractuellement contraignantes. À l’été 2026, les coûts de l’avant-projet du tunnel de Grimsel seront connus.

Les coûts du tunnel de Grimsel se répartissent entre la partie ferroviaire et la partie électrique. La partie relative à l’électricité comprend les coûts que Swissgrid devrait payer pour la construction d’une galerie de câbles indépendante à travers le massif du Grimsel – sans le tunnel de Grimsel. Dès que le coût total du tunnel de Grimsel sera connu, la partie relative à l’électricité pourra être déduite. Cette partie d’électricité devrait être connue en septembre 2026. Les coûts ferroviaires restants font partie intégrante du message 2027 sur le développement du rail.

Le projet de construction du tunnel de Grimsel débutera au cours du deuxième semestre 2026. Le lancement de la procédure d’approbation des plans par l’Office fédéral des transports (OFT) est prévu pour 2027. Dans le domaine ferroviaire, la procédure permettant d’obtenir un permis de construire s’appelle la procédure d’approbation des plans. Si le Parlement national approuve le tunnel de Grimsel à l’automne 2027, le projet d’exécution sera lancé. Selon le calendrier actuel, le début des travaux est prévu pour 2029.